Američki nosač zrakoplova USS Abraham Lincoln usidrio se u Tajlandu nakon rekordnih 250 dana provedenih na moru

Brod je pristao nedaleko od Pattaye, turističkog grada poznatog po noćnom životu i seks-turizmu. Za Sjedinjene Države Pattaya ima i snažnu povijesnu simboliku. Kada umorni mornari izađu u gradske barove i restorane, slijedit će tragom stotina tisuća američkih vojnika koji su ondje dolazili na odmor tijekom Vijetnamskog rata.

Upravo su američki vojnici pomogli pretvoriti nekadašnje mirno ribarsko selo u jedno od najpoznatijih svjetskih odredišta za zabavu. Danas su, međutim, neonske ulice koje vode prema plaži osjetno tiše.

Barovi u poznatoj ulici Walking Street i dalje na zidovima prikazuju snimke plesačica oko šipke kako bi privukli goste, no posjetitelja je malo. Većinom su to obitelji s Bliskog istoka koje više zanimaju prodavači turskog sladoleda nego go-go barovi.

Rat u Iranu dodatno je pogodio turizam i potrošnju, što se snažno odrazilo na lokalno gospodarstvo. Dolazak tisuća američkih mornara, čije su plaće ostale netaknute tijekom devet mjeseci provedenih na moru, zato predstavlja iznimnu priliku za lokalne poduzetnike.

Isplovili još u studenom

USS Abraham Lincoln isplovio je iz San Diega prošlog studenog. Prvotno je bilo planirano da njegova misija na Pacifiku i u Južnom kineskom moru traje šest mjeseci, no brod je potom preusmjeren prema Zaljevu nakon što su SAD i Izrael krajem veljače pokrenuli vojne operacije protiv Irana.

Nedavno je nekoliko članova američkog Kongresa izrazilo zabrinutost zbog izvještaja o nestašici hrane, neispravnim toaletima i psihičkom stresu među članovima posade.

Američka ratna mornarica priznala je da su uvjeti bili teški, ali tvrdi da posada ima svu potrebnu podršku. O samom pristajanju u Pattayi, međutim, nije željela razgovarati s BBC-jem, pozivajući se na operativnu sigurnost.

Unatoč bliskim odnosima s Kinom, Tajland je saveznik SAD-a, a posjeti američkih ratnih brodova toj zemlji nisu neuobičajeni. Ipak, riječ je vjerojatno o najvećem broju američkih vojnika koji su u Pattayu stigli izravno iz ratne zone još od pada Saigona 1975. godine.

„Ovaj posjet nam je možda najveća nada“, rekao je Anon Saiteer, prodavač dragulja u trgovini nedaleko od Walking Streeta.

Postavio je veliki natpis dobrodošlice američkim mornarima i marincima te im ponudio poseban popust.

„Nemamo što izgubiti. Samo se nadamo da će nešto potrošiti“, rekao je.

Ograničenja za posadu

Američki i tajlandski dužnosnici nastoje osigurati da posjet prođe bez skandala i naslova kakvima je Pattaya desetljećima poznata. Tajlandske vlasti odredile su nekoliko lokacija na koje američki vojnici ne smiju ulaziti.

Među njima je Soi 6, ulica koja vodi prema glavnoj plaži i poznata po velikom broju go-go barova.

Iako je tajlandska policija američke posjetitelje podsjetila da je prostitucija tehnički ilegalna, procjenjuje se da u Pattayi radi između 25.000 i 50.000 seksualnih radnica. Mnoge od njih rade upravo u Soi 6, gdje stoje ispred barova i pozivaju muškarce da uđu.

Američkoj posadi zabranjen je i ulazak u brojne trgovine kanabisom, kao i bavljenje određenim vodenim sportovima, poput parasailinga i vožnje jet-skijem.

„To je njihova odluka“, izjavio je gradonačelnik Pattaye Poramase Ngampiches za BBC. „Američka vojska odradila je svoju pripremu.“

Logistika i nadzor

Američka mornarica organizirala je autobuse koji svakodnevno voze između luke i Pattaye, od 5 ujutro do 2 sata iza ponoći. Za članove posade koji žele prenoćiti na kopnu određena su i dva hotela.

Tajlandske vlasti angažirale su stotine policajaca za nadzor zabavnih zona, a lokalne poduzetnike upozorile su da američkim gostima ne smiju naplaćivati pretjerano visoke cijene.

„Posjeti američkih vojnika prije 50 ili 60 godina predstavili su Pattayu svijetu i pretvorili je u turističku atrakciju“, kaže gradonačelnik Poramase.

„Moramo biti iskreni – grad je na glasu po djevojkama iz barova. Svjesni smo tog stereotipa i ne možemo ga zaustaviti. Ono što možemo učiniti jest pokazati da se Pattaya promijenila i da danas nudimo i druge sadržaje, poput sporta, seminara, wellnessa i obiteljskih aktivnosti. To je mješavina svega.“

Obje zemlje nadaju se da će se posada uspjeti odmoriti do 6. rujna, kada USS Abraham Lincoln kreće na dug put kući preko Pacifika.