PRAVA FILMSKA PRIČA Preminuo legendarni Hrvat kojeg je Muhammad Ali prozvao najčvršćim čovjekom na svijetu

George Chuvalo, legendarni kanadski boksač hrvatskih korijena i jedan od najčvršćih teškaša u povijesti, preminuo je u 89. godini života.Čovjek koji u 93 profesionalne borbe nikada nije završio na podu preživio je udarce najvećih boksača svog vremena, ali život mu je izvan ringa zadao tragedije neusporedivo teže od svega što je doživio među konopcima.

Roditelji su bili iseljenici iz Ljubuškog

Chuvalo je rođen 1937. godine u Torontu kao sin hrvatskih iseljenika iz Hercegovine. Njegovi roditelji Stipan i Katica bili su iz Ljubuškog, a upravo je hrvatsko podrijetlo često s ponosom isticao. Kao 17-godišnjak postao je amaterski prvak Kanade u teškoj kategoriji, a 1956. prešao je među profesionalce.

U profesionalnoj karijeri odradio je čak 93 borbe, ostvario 73 pobjede, od čega 64 nokautom, uz 18 poraza i dva remija. Pet puta bio je kanadski prvak, a dijelio je ring s velikanima poput Joea Fraziera, Georgea Foremana, Floyda Pattersona i Jerryja Quarryja.

Nevjerojatno zvuči podatak da ga tijekom cijele profesionalne karijere nitko nije uspio srušiti na pod.

Dvije borbe s Alijem

Ipak, najveći trag ostavila su njegova dva okršaja s Muhammadom Alijem. Prvi put susreli su se 1966. godine u Torontu u borbi za naslov svjetskog prvaka, a Chuvalo je izdržao svih 15 rundi protiv čovjeka kojeg mnogi smatraju najvećim boksačem svih vremena. Ali je pobijedio odlukom sudaca, ali ono što je rekao nakon borbe postalo je dio boksačke povijesti.

"On je najčvršći čovjek protiv kojeg sam se ikada borio", poručio je Ali.

Ponovno su se susreli 1972. u Vancouveru. Chuvalo je i tada ostao na nogama do posljednjeg zvona, ovoga puta nakon 12 rundi, a Ali je ponovno slavio odlukom sudaca. Karijeru je završio 1978. godine, ali upravo su njegova nevjerojatna izdržljivost i spremnost da se suprotstavi najboljima obilježile njegovu boksačku ostavštinu.

Tragedije izvan ringa

Koliko god je bio nesalomljiv u ringu, na ono što mu je život pripremio nije se mogao pripremiti. Trojica njegovih sinova borila su se s ovisnošću o heroinu. Najmlađi Jesse oduzeo si je život 1985. godine sa samo 19 godina, a George Jr. preminuo je od predoziranja 1993. godine. Samo četiri dana poslije smrti sina život si je oduzela i Chuvalova supruga Lynne.

Obiteljska tragedija tu nije završila. Njegov sin Steven preminuo je od predoziranja nekoliko godina kasnije. Chuvalo je tako izgubio trojicu sinova i suprugu, a razmjere te boli najbolje je opisao sam u autobiografiji.

"Kad biste zbrojili svaki udarac koji sam ikada primio i taj zbroj pomnožili s deset tisuća, to se ne bi moglo ni približiti boli zbog gubitka tri sina i supruge."

Nakon svega što je proživio Chuvalo je velik dio ostatka života posvetio borbi protiv ovisnosti, obilazeći škole i razgovarajući s mladima o posljedicama droge.

Posljednjih godina patio je od demencije i živio u ustanovi za dugotrajnu skrb u Torontu. Preminuo je 12. rujna, upravo na svoj 89. rođendan.