Bitka za Bahmut: Zašto je Ukrajincima i Rusima toliko važan tako mali grad?

Više od 90 posto stanovnika je napustilo Bahmut, grad je većinom razoren, deseci tisuća ljudi je ubijeno, a Pentagon i šefovi NATO-a umanjuju njegovu stratešku važnost. Ipak, Rusija i Ukrajina se još uvijek bore za mali grad Bakhmut.

Nakon gotovo osam mjeseci rovovskog rata, ukrajinske snage su okružene s tri strane, kijevske linije opskrbe su narušene, a Moskva kontrolira nešto manje od polovice grada. Unatoč tome, Ukrajina je obećala udvostručiti obranu grada iako obje strane trpe goleme gubitke.

Neki od vodećih zapadnih vojnih stručnjaka smatraju da bi se ukrajinske snage možda trebale povući na novu utvrđenu obrambenu crtu, ali Kijev za sada ne pokazuje znakove koji bi potvrdili takvu namjeru.

Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski opisao je “tvrđavu Bahmut” kao simbol prkosa zbog kojeg krvari ruska vojska. Za Moskvu bi pad grada podrazumijevao prvo veliko zauzimanje od sredine 2022. i poticaj u širem ratu protiv Ukrajine. I ruska strana tvrdi da Ukrajina tu trpi velike gubitke.

Rovovske bitke

Bahmut je smješten u Donjecku, dijelu industrijalizirane regije Donbas u kojoj se uglavnom govori ruski jezik, a koju Moskva želi pripojiti tijekom svoje “specijalne vojne operacije”.

Prije rata je tu živjelo između 70 i 80 tisuća ljudi, a smatra se da je u gradu preostalo manje od 4000 civila, među kojima je 98 djece. Podsjećajući na Prvi svjetski rat, bitka za Bakhmut vodila se iz rovova nemilosrdnim topničkim i raketnim udarima preko teško miniranog bojnog polja koje su zapovjednici s obje strane opisali kao “stroj za mljevenje mesa”. Također je uključivalo borbe od kuće do kuće.

Grad je već bio svjedok pokolja: tijekom Drugog svjetskog rata, okupatorske nacističke trupe natjerale su 3000 Židova u obližnje rudarsko okno i zazidale ga, ugušivši ih.

Gomilaju se gubici

Na društvenim mrežama pojavile su se slike bojnih polja prepunih leševa s obje strane, a Jevgenij Prigožin, osnivač ruskih plaćeničkih snaga Wagner koji sudjeluju u većim dijelovima borbi, objavio je sliku svojih mrtvih boraca.

Podaci o žrtvama su povjerljivi, ali američki dužnosnici procjenjuju da su deseci tisuća ruskih vojnika – mnogi od njih osuđenici koje je Wagner regrutirao – ubijeni. Vjeruje se da su poginule i tisuće ukrajinskih vojnika.

Zelenski je u nedjelju rekao da je njegova vojska ubila više od 1.100 Rusa u blizini Bahmuta u proteklom tjednu te da je ranjeno oko 1500 njih. Istog dana rusko ministarstvo obrane priopćilo je da su njegove snage ubile više od 220 ukrajinskih vojnika u istočnoj Ukrajini u roku od 24 sata. Reuters nije u mogućnosti potvrditi navedene brojke.

Mihajlo Podoljak, savjetnik ukrajinskog predsjednika, rekao je da se borba za Bahmut nastavlja jer je bitka prikovala najbolje ruske jedinice i degradirala ih uoči planirane ukrajinske proljetne protuofenzive.

Konrad Muzyka, poljski vojni analitičar koji je nedavno s kolegama posjetio područje Bahmuta, rekao je kako misli da više nema vojnog smisla držati grad.

“Odluka da se i dalje brani Bahmut sad je politička, a ne vojna”, rekao je Muzyka za Reuters, rekavši da razmjer i troškovi ukrajinskih gubitaka sada nadmašuju dobrobiti držanja grada s vojnog gledišta.

Rob Lee, koji je bio na istom putu, rekao je na Twitteru da iako još uvijek postoje valjani razlozi da Ukrajina nastavi braniti Bahmut, njena sposobnost da nanese veće gubitke svom neprijatelju je oslabila nakon što su ruske snage prošlog mjeseca zauzele sjeverno krilo.

Odskočna daska za Rusiju?

Bahmut, regionalno prometno i logističko središte, bio bi koristan za ruske snage, iako to ovisi o tome koliko je njegove infrastrukture netaknuto.

Što je još važnije, to bi Rusiji predstavljalo odskočnu dasku za napredovanje u dva veća grada za kojima je dugo žudjela u regiji Donjeck: Kramatorsk i Slovjansk.

Zelenski je ranije ovog mjeseca izjavio da se boji da će Rusi imati otvoren put prema ovim gradovima ako padne Bahmut. Grad u blizini, Časiv Jar, vjerojatno bi bio sljedeća ruska meta.

Zapadni analitičari i diplomati su skeptični da bi ruske snage mogle brzo iskoristiti zauzimanje Bahmuta s obzirom na to koliko dugo se tamo bore. Rusko kaotično povlačenje sa sjeveroistoka Ukrajine prošle godine također ju je lišilo teritorija koji bi njezinim snagama olakšao zauzimanje gradova poput Slovjanska u slučaju da padne Bahmut.

Psihološki motiv

Bahmut bi ruskim trupama zasigurno podigao moral nakon serije poraza krajem godine. Pad grada bi kod Ukrajinaca vjerojatno narušio moral.

I šef Pentagona Lloyd Austin i šef NATO-a Jens Stoltenberg, kao i zapadni vojni stručnjaci, naveli su da bi pad Bahmuta bio simboličan.

Zadržavanje grada pomaže u održavanju potpore zapadnih zemalja, što dokazuje da čini razliku, smatra Michael Kofman, stručnjak za rusku vojsku u CAN think-tanku sa sjedištem u SAD-u.

Padne li Bahmut, ukrajinske snage se mogu tješiti činjenicom da su odbijali Ruse toliko dugo te da su Rusi tu platili visoku cijenu, što bi sugeriralo da bi ruski pokušaj zauzimanja drugih dijelovao isto mogao skupo koštati.

Pobjeda za Wagnera?

Iako ruski lider Vladimir Putin i njegovo rukovodstvo žele marginalizirati utjecaj i značaj Prigžina i grupe Wagner, neosporno je da su upravo oni odigrali veliku ulogu.

Neki zapadni vojni stručnjaci smatraju da je Ukrajini cilj da uništi plaćenike Wagnera u Bahmutu. General pukovnik Oleksandr Sirsjij, zapovjednik ukrajinskih kopnenih snaga, rekao je u subotu tijekom posjeta Bahmutu da postoji dobar razlog da se zadrži grad.

“Pravi heroji sada su branitelji koji drže istočnu frontu na svojim ramenima i nanose najveće gubitke neprijatelju. Obrana Bahmuta daje nam priliku da akumuliramo rezerve i pripremimo se za proljetnu protuofenzivu koja nije daleko”, poručio je.