Odjeven u uniformu i ispraćen pljeskom publike, načelnik pakistanske vojske u travnju je ponovio riječi osnivača nacije, proglasivši sporno područje Kašmira „žilom kucavicom“ Pakistana. General Syed Asim Munir rekao je na konvenciji pakistanske dijaspore da njegova zemlja „neće napustiti našu braću Kašmirce u njihovoj povijesnoj borbi koju vode protiv indijske okupacije“. Otišao je i korak dalje, izjavivši kako „smo mi u svakom pogledu drugačiji od Hindusa“.

Isticanje važnosti Kašmira često je prisutno u pakistanskoj nacionalističkoj retorici, no ovoga puta te su izjave dobile posebno značenje zbog okolnosti koje su uslijedile, piše Telegraph. Naime, samo šest dana nakon što je general Munir proglasio Kašmir „žilom kucavicom“ Pakistana, dogodio se masakr u Pahalgamu, u kojem je ubijeno 26, uglavnom indijskih, turista. U Indiji su te izjave doživljene kao poticanje nasilja i dokaz agresivnijeg stava pakistanske vojske – a neki su ih čak protumačili kao mogući signal da je Pakistan bio povezan s napadom.

Pakistan je snažno negirao bilo kakvu povezanost i naveo da su desetljeća nasilja u indijskom dijelu Kašmira domaćeg porijekla. Međutim, napetosti između dviju zemalja eskalirale su u utorak nakon što je Indija izvela zračne napade na „terorističku infrastrukturu“ na devet lokacija diljem Pakistana, dovodeći obje zemlje na rub rata.

Indija napala, Islamabad najavio odgovor

Islamabad je obećao odgovoriti na ono što je nazvao „kukavičkim i sramotnim“ napadom koji su indijski avioni izveli unutar pakistanskog zračnog prostora pod nazivom Operacija Sindoor. „Neka bude jasno: Pakistan će odgovoriti na ovaj gnjusan izazov u vrijeme i na mjestu koje sam odabere. Ovaj čin neće ostati bez odgovora“, rekao je glasnogovornik pakistanske vojske.

Pakistan i Indija, dvije nuklearno naoružane zemlje, suočene su s najtežom konfrontacijom u posljednjih nekoliko godina. Unatoč ozbiljnosti situacije, malo je znakova smirivanja tenzija. Pakistan je, primjerice, tijekom vikenda izveo dva raketna testiranja, nakon što je najavio kako se priprema za moguću indijsku invaziju. Pakistanska vojska potvrdila je uspješno testiranje rakete Fatah dometa 120 kilometara, svega dva dana nakon lansiranja balističke rakete Abdali dometa 450 kilometara. Premijer Shehbaz Sharif izjavio je da ta lansiranja „jasno pokazuju da je obrana Pakistana u snažnim rukama“.

U međuvremenu je iranski ministar vanjskih poslova Abbas Araghchi stigao u Islamabad s ciljem posredovanja i pozvao obje strane na suzdržanost. Također, Rusija je izrazila duboku zabrinutost zbog razvoja situacije. Međutim, čovjek kojega se trenutno najviše pita je general Asim Munir, čelnik pakistanske vojske, koji se smatra najmoćnijim čovjekom u zemlji.

Tko je general Munir

Ovaj tihi bivši vojni obavještajac našao se u središtu pozornosti nakon što je vojska narušila svoj imidž dobroćudnog nacionalnog zaštitnika provodeći trogodišnju osvetničku kampanju protiv popularnog Imrana Khana. General Munir godinama je izbjegavao javne reflektore, no danas je jedno od najprepoznatljivijih lica u zemlji, ponajviše zbog navodnog političkog sukoba s bivšim premijerom.

Khan je bio prisiljen napustiti vlast nakon što je ušao u otvoreni sukob s vojskom koja mu je nekoć bila saveznik. Nekadašnji kriket igrač od tada otvoreno optužuje generala Munira da pokušava uništiti njegovu stranku, Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI). Iako se trenutno nalazi iza rešetaka, Khan i dalje uživa veliku popularnost, a njegovi javni napadi na vojni vrh donijeli su neželjenu pozornost instituciji koja nastoji zadržati dojam autoriteta i nepogrešivosti.

Ova kriza potencijalno omogućuje generalu Muniru da ponovno predstavi vojsku kao poštovanog branitelja Pakistana. „Kao zapovjednik, vodi vojsku u razdoblju najjačeg javnog protivljenja u godinama. Vjerojatno se nada da će to ublažiti kroz vojnu pomoć stabilizaciji gospodarstva, ali i pokazivanjem spremnosti Pakistana da se odupre Indiji“, smatra Michael Kugelman, analitičar za Južnu Aziju.  Analitičari također ističu da general Munir zauzima oštriji stav prema Indiji od svog prethodnika, generala Qamara Javeda Bajwe. Naime, Munir, koji je sin vjerskog učenjaka i ravnatelja škole, često promatra dugotrajan sukob s Indijom iz duboko religiozne perspektive.

Inače, sukob između Indije i Pakistana, koji traje još od stjecanja neovisnosti, uglavnom se vrti oko Kašmira, teritorija na koji obje strane polažu pravo. Područje je podijeljeno duž snažno militarizirane linije razdvajanja, a obje zemlje redovito razmjenjuju topničku vatru. Odnosi između dviju nuklearnih sila bili su nešto smireniji od posljednje eskalacije 2019. godine, kada je samoubilački napad na indijske trupe u Kašmiru izazvao indijske zračne napade.

Međutim, iako su se tenzije smirile nakon što su obje strane potpisale primirje prije četiri godine, stručnjaci poput Kugelmana upozoravaju da je, unatoč prividnom miru, situacija i dalje vrlo nestabilna. „Nikada ne možete biti potpuno opušteni“, zaključuje Kugelman, „jer dovoljan je samo jedan okidač da se sve ponovno pretvori u ozbiljnu krizu.“