Najbolja hrvatska tenisačica Donna Vekić (WTA-19) plasirala se u osminu finala Australian Opena nakon što je u 3. kolu u maratonskom meču svladala 20-godišnju Ruskinju Dianu Šnajder (WTA-13) rezultatom 7-6 (4), 6-7 (3), 7-5. Susret je trajao tri sata i bio pun uzbudljivih preokreta.

U odlučujućem trećem setu, Vekić je u osmom gemu izgubila svoj servis, čime je Šnajder dobila priliku zaključiti meč na vlastiti servis. No, hrvatska tenisačica je pokazala iznimnu mentalnu snagu, kakvu je demonstrirala na prošlogodišnjem Wimbledonu i Olimpijskim igrama u Parizu. Vratila je izgubljeni servis, a zatim napravila ključni break kod rezultata 5-5. Pri serviranju za meč iskoristila je prvu meč-loptu i osigurala prolazak u sljedeću fazu natjecanja.

Vekić je tijekom meča spasila sedam break lopti, dok je od devet prilika za oduzimanje servisa iskoristila šest. Upisala je 10 as servisa, 44 winnera i 38 neforsiranih pogrešaka. Ovo je bio njihov drugi međusobni susret – prošle godine u finalu travnatog turnira u njemačkom Bad Homburgu slavila je Šnajder (6-3, 2-6, 6-3).

Novi izazov protiv Pavljučenkove

U osmini finala, Vekić će ponovno igrati protiv ruske tenisačice. Ovaj put suparnica će joj biti Anastazija Pavljučenkova (27. nositeljica), koja je u 3. kolu uvjerljivo pobijedila Nijemicu Lauru Siegemund rezultatom 6-1, 6-2.

Vekić i Pavljučenkova dosad su igrale dva puta, a oba puta slavila je Ruskinja. Prošle godine na Australian Openu Pavljučenkova je bila bolja rezultatom 6-4, 6-4, dok ju je 2023. godine u Tokiju nadigrala sa 6-1, 6-1. 

Hrvatska tenisačica će nastojati prekinuti taj niz i izboriti svoje mjesto u četvrtfinalu jednog od najvećih teniskih turnira.