Ukrajinska vojska osnovala je 156. pješačku brigadu u proljeće 2024. godine. Samo nekoliko mjeseci kasnije postrojba je transformirana u mehaniziranu brigadu, opremljenu dodatnim oklopnim vozilima. Tijekom jeseni i zime brigada je provela intenzivnu obuku i mobilizaciju tisuća novih vojnika, a ovog ljeta raspoređena je na crtu bojišnice u Sumskoj oblasti na sjeveru Ukrajine.

Danas je 156. mehanizirana brigada među jedinicama koje hitno premještaju prema jugu, u Donjecku oblast, kako bi ojačale obranu strateški važnog grada Pokrovska. Upravo ondje ruska vojska koncentrira goleme snage za novu ofenzivu. Ukrajinski operater dronova poznat kao Kriegsforscher najavio je predstojeći sukob kao “posljednju, konačnu bitku”.

Ruski pritisak na Pokrovsk

Do prije mjesec dana, 156. brigada bila je raspoređena u Sumi, zajedno s drugim postrojbama novooformljenog 18. armijskog korpusa. No, nakon što je ruski pješački prodor sjeveroistočno od Pokrovska zaustavljen, Kremlj je odlučio udvostručiti napore. Umjesto povlačenja, Rusija je na to područje poslala značajna pojačanja – od marinskih i desantnih brigada do tenkovskih pukovnija i motoriziranih divizija. Prema podacima Euromaidan Pressa, te snage predstavljaju vojnu moć usporedivu s cijelom poljskom vojskom.

Procjenjuje se da se oko Pokrovska sada nalazi 150.000 ruskih vojnika, uz veliki broj tenkova i oklopnih vozila – po prvi put nakon višemjesečne dominacije pješačkih napada. Analitičari upozoravaju da se Moskva do sada svjesno suzdržavala od uporabe tenkovskih snaga, čuvajući ih za veliku ofenzivu koja bi mogla odlučiti sudbinu istočnog fronta.

Zadnji bastion prije Kramatorska i Slovjanska

Pokrovsk je posljednja ozbiljna prepreka na putu prema ukrajinskoj “utvrđenoj crti” Kramatorsk–Slovjansk. Finski analitičar Joni Askola predviđa da će nadolazeća bitka biti “veća i krvavija” od dosadašnjih sukoba. Na novopristiglim postrojbama poput 156. brigade leži težak zadatak – usporiti ili zaustaviti nadmoćnog neprijatelja.

Brigada raspolaže mješavinom starijih i moderniziranih sredstava: tenkovima T-64BV, oklopnjacima BMP-1TS, gusjeničarima M-113, kamionima Kozak, moderniziranim BTR-60D te samohodnim haubicama M-109. Mnogim vozilima dodana je zaštita od dronova, a očekuje se da će brigada brzo primijeniti standardne protutenkovske taktike – od mina i artiljerije do FPV dronova i dronova-bombardera.

Ukrajinska strategija pred najvećim testom

Ako Rusi uspiju probiti ukrajinsku obranu kod Pokrovska, to bi moglo natjerati Ukrajinu na strateško povlačenje i značajno promijeniti sliku rata na istoku zemlje. No, ako obrana izdrži, Moskva bi mogla ostati bez ozbiljnih tenkovskih resursa za nove ofenzive.

Unatoč stalnoj proizvodnji u tvornici Uralvagonzavod, sve su češći znakovi da Rusija ne uspijeva nadoknaditi gubitke. Sovjetska skladišta tenkova gotovo su ispražnjena, a ukrajinske snage tvrde da su od 2022. godine uništile, oštetile ili zarobile više od 4.100 ruskih tenkova – više nego što ih je Rusija imala u operativnoj upotrebi na početku invazije.

Sudbina Pokrovska, a možda i cijelog istočnog fronta, sada ovisi o tome može li ukrajinska vojska, zajedno s novopridošlom 156. brigadom, izdržati pred najvećim ruskim oklopnim udarom od početka rata.