Na današnji dan prije točno dvadeset godina preminuo je sveti Ivan Pavao II., papa koji je obilježio jedno povijesno razdoblje Katoličke Crkve i ostavio neizbrisiv trag u srcima vjernika diljem svijeta, uključujući i Hrvatsku. Predvodio je Crkvu od 1978. do 2005. godine, a i danas ostaje iznimno poštovan među vjernicima. Vatikan će godišnjicu njegove smrti obilježiti misom i molitvenim bdijenjem.

Dana 2. travnja 2005., u jutarnjim satima, papa Ivan Pavao II. sudjelovao je na misi u prisutnosti svojih najbližih suradnika. Tijekom dana njegovo se zdravstveno stanje pogoršalo, a kasno prijepodne naglo mu se povisila temperatura. Oko 15:30 sati, slabašnim glasom i na poljskom jeziku, izgovorio je riječi: "Pustite me da odem Gospodinu". Nedugo prije 19 sati pao je u komu, a monitor je bilježio progresivno slabljenje njegovih životnih funkcija. U 21:37 sati, Ivan Pavao II. izdahnuo je. Pred njegovim tijelom zapjevana je zahvalna pjesma "Te Deum", dok su se molitve okupljenih vjernika ispred prozora Papine sobe stapale s tišinom Vatikana.

U posljednjim godinama života bio je krhkoga zdravlja i pod stalnim nadzorom liječnika, a preminuo je uslijed srčanog zastoja. Više od milijun vjernika te oko tisuću najviših dužnosnika država i vlada prisustvovalo je njegovu pogrebu 8. travnja 2005. godine. Njegov grob ispod glavnog oltara bazilike svetog Petra i danas je jedno od najposjećenijih mjesta u Vatikanu.

Ivan Pavao II. postao je svetac u rekordnom roku. Papa Franjo ga je 2014. godine proglasio svetim zajedno s papom Ivanom XXIII. Crkva mu je priznala dva čuda: izlječenje redovnice oboljele od Parkinsonove bolesti i ozdravljenje žene iz Kostarike koja je preživjela tešku bolest mozga. Papa Franjo više je puta istaknuo da u Ivanu Pavlu II. vidi uzor, osobito zbog njegovog dostojanstvenog nošenja s bolešću.

Ispred rimske bolnice Gemelli, gdje je proveo velik dio svojih posljednjih godina i gdje se nedavno liječio i papa Franjo, danas stoji njegov kip. Kao prvi papa iz istočne Europe i prvi netalijanski papa nakon više stoljeća, Ivan Pavao II. imao je golem utjecaj na Katoličku Crkvu, koju je vodio čak 26 godina.

Njegov pontifikat bio je obilježen naglaskom na crkvenu hijerarhiju, duhovnost te tradicionalne i stroge moralne vrijednosti. Njegov konzervativni pristup izazvao je brojne rasprave unutar crkvenih krugova, posebice zbog njegova ustrajanja na celibatu i protivljenja ređenju žena za svećenice. Također, inzistirao je na zabrani umjetnih metoda kontracepcije. Unatoč tome, ostavio je neizbrisiv trag u međureligijskom dijalogu, promicanju suživota i traženju oprosta za pogreške i grijehe Crkve.

Vatikan će 20. godišnjicu njegove smrti obilježiti posebnom misom u bazilici svetog Petra, koju će, zbog zdravstvenog stanja pape Franje, predvoditi državni tajnik kardinal Pietro Parolin. Navečer će se na Trgu svetog Petra održati molitveno bdijenje na poljskom i talijanskom jeziku, objavio je Vatican News.

Papa koji je volio Hrvatsku

Ivan Pavao II. bio je prvi papa koji je posjetio samostalnu Hrvatsku, a tijekom svog pontifikata pohodio ju je tri puta – 1994., 1998. i 2003. godine. Njegove poruke mira, oprosta i zajedništva ostale su duboko urezane u povijest i sjećanje hrvatskog naroda.