Gabrijela Žalac pred nagodbom s EPPO-om: Preokret u slučaju koji je uzdrmao hrvatsku politiku

U jednom od najzvučnijih slučajeva političke korupcije posljednjih godina u Hrvatskoj, bivša ministrica regionalnog razvoja i fondova Europske unije Gabrijela Žalac, koja je godinama poricala krivnju, navodno razmatra priznanje pred Europskim javnim tužiteljstvom (EPPO). Kako neslužbeno doznaju brojni domaći mediji, Žalac pregovara o nagodbi s tužiteljstvom, što bi moglo označiti veliki preokret u „aferi Software“ koja je kompromitirala korištenje europskih sredstava u Hrvatskoj.

Zbog mogućeg priznanja, odgođeno je razmatranje optužnice na Županijskom sudu u Zagrebu, a nastavak procesa odgođen je do lipnja. Do tada bi Žalac trebala odlučiti hoće li sklopiti nagodbu i priznati krivnju ili nastaviti negirati optužbe koje uključuju trgovanje utjecajem i zlouporabu položaja.

Ključni slučaj pogodovanja

Gabrijela Žalac optužena je da je pogodovala svom dugogodišnjem prijatelju Mladenu Šimuncu prilikom dodjele unosnog projekta financiranog iz EU fondova, vrijednog gotovo 13 milijuna kuna. Iako je natječaj poništen zbog nezakonitosti, Žalac je, prema tvrdnjama EPPO-a, nastavila gurati Šimunčeve tvrtke, koje su uz pomoć fiktivnog prikrivanja uloge, posao na kraju dobile. EPPO procjenjuje da su europski i hrvatski proračuni oštećeni za ukupno 1,3 milijuna eura.

Zajedno sa Žalac, optuženi su i bivši direktor tvrtke Ampelos Marko Jukić, konzultant Mladen Šimunac te bivši ravnatelj SAFU-a Tomislav Petric. Iako su se pojavile informacije da i Petric razmatra nagodbu, ti su pregovori, navodno, trenutno zaustavljeni. Priznanje Gabrijele Žalac, ako do njega dođe, moglo bi ozbiljno oslabiti obranu ostalih optuženika.

Od političkog vrha do privatne tišine

Nekoć istaknuta članica HDZ-a i miljenica premijera Andreja Plenkovića, Žalac je iz politike izišla pod teretom brojnih afera. Javnost ju pamti ne samo po sumnjivim dodjelama EU sredstava, već i po prometnoj nesreći u kojoj je bez važeće vozačke dozvole udarila djevojčicu. Iako je tada dala mandat na raspolaganje, Plenković ju nije odmah razriješio, a njezina pozicija dodatno je poljuljana aferom „Mercedes“, u kojoj je isprva neuvjerljivo objašnjavala kako je luksuzni automobil završio pred njezinom kućom.

Nakon političkog pada, Žalac je pokušala pokrenuti vlastiti posao kroz firmu Mega Eu projekti, no tvrtka je ubrzo izbrisana iz registra. Ostao je samo mali obrt „Mega projekti“ sa sjedištem u Vinkovcima, no podaci o njegovu poslovanju nisu dostupni.

Život daleko od očiju javnosti

Nakon raznih životnih i političkih preokreta, Žalac danas vodi povučeniji život u rodnim Vinkovcima. Oni koji je povremeno susreću opisuju je kao znatno tišu i oprezniju nego prije. Suprug Mario, obrtnik i vlasnik automehaničarskog servisa, navodno je posebno teško podnio medijski pritisak, posebno u vrijeme kada je njihova kuća bila pod stalnim nadzorom novinara. Kako se neslužbeno doznaje, krajem 2023. udala se njihova kći, što je bio jedan od rijetkih vedrijih trenutaka u posljednje vrijeme za obitelj Žalac.

Gabrijela Žalac rano je postala majka i unatoč obiteljskim obvezama, uspješno završila studij ekonomije. Politički je stasala u HDZ-u, a njezin uspon kulminirao je ministarskom pozicijom u Plenkovićevoj vladi. Danas, međutim, povratak u politiku ne spominje, a ni njezina obitelj, prema navodima upućenih, ne bi podržala takvu ideju.

Što slijedi?

Ako Gabrijela Žalac uistinu prizna krivnju, to bi bio prvi put da istaknuti član jedne hrvatske vlade formalno preuzme odgovornost pred Europskim tužiteljima za malverzacije s fondovima EU. Time bi se otvorio i prostor za detaljnije ispitivanje načina na koji su se europski projekti u Hrvatskoj provodili, ali i potencijalnu lavinu novih priznanja među ostalim optuženicima.

Odluka se očekuje do lipnja – tada ćemo znati hoće li bivša ministrica pokušati spasiti sebe kroz nagodbu, ili će se upustiti u dugi sudski proces. Bez obzira na ishod, jedno je sigurno – karijera Gabrijele Žalac zauvijek je obilježena aferama koje su je s vrha politike dovele u središte kaznenog postupka.