U posljednjem kolu L skupine kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026., hrvatska nogometna reprezentacija slavila je u Podgorici protiv Crne Gore s 3:2. Domaćin je poveo 2:0, no Hrvatska je u nastavku velikim preokretom došla do pobjede. Strijelci za “Vatrene” bili su Ivan Perišić (37., 11 m), Kristijan Jakić (72.) i Nikola Vlašić (87.), dok su za Crnu Goru pogodili Milutin Osmajić (3.) i Nikola Krstović (17.).

“Vatreni” su tako završili kvalifikacije bez poraza – u osam utakmica upisali su sedam pobjeda i jedan remi.

Već u petak, nakon pobjede na Rujevici, Hrvatska je potvrdila plasman na Svjetsko prvenstvo – treći zaredom pod vodstvom Zlatka Dalića i ukupno sedmi od stjecanja neovisnosti. Jedino izdanje na kojem Hrvatska nije nastupila bilo je ono u Južnoj Africi 2010. godine. U dosadašnjih šest sudjelovanja osvojene su tri medalje: srebro u Rusiji 2018. te bronce u Francuskoj 1998. i Katru 2022.

Iako je prolazak već bio osiguran, bodovi iz Podgorice bili su važni u borbi za status nositelja na ždrijebu koji će se održati 5. prosinca u Kennedy Centeru u Washingtonu.

Crna Gora je povela već nakon dvije minute i 40 sekundi – nakon loše reakcije Ćalete-Cara, Osmajić je presjekao njegovo ispucavanje, sjurio se prema Livakoviću i precizno pogodio za 1:0. U 17. minuti uslijedio je novi udarac: Jovetić je proigrao Krstovića, koji se vješto zagradio i snažnim udarcem s 18 metara povisio na 2:0.

Hrvatska je smanjila u 37. minuti preko Ivana Perišića iz jedanaesterca, koji je dosuđen nakon što je Rubežić srušio Jakića. Bio je to Perišićev 38. pogodak u 150. nastupu za reprezentaciju.

Izjednačenje je stiglo u 73. minuti. Musa je pogodio stativu, a odbijenu loptu Jakić je pospremio u mrežu za 2:2. Pobjedu je u 87. minuti donio Nikola Vlašić sjajnim udarcem s ruba kaznenog prostora.

U drugoj utakmici skupine Češka je s uvjerljivih 6:0 nadigrala Gibraltar. Pogađali su Doudera (5.), Chory (18.), Coufal (32.), Krabec (39.), Souček (44.) i Hranač (51.).

Hrvatska je kvalifikacije završila na prvom mjestu s 22 boda. Druga je Češka s 16, treći Farski Otoci s 12, slijedi Crna Gora s devet, dok je Gibraltar svih osam utakmica završio porazom.