Pomalo nevjerojatno, a nažalost istinito: u vojarni u Čapljini otkrivena je gomila odbačenih odličja HVO-a, njih čak oko 1.900, dodijeljenih prije 28 godine, koje su potpisali tadašnji ministar obrane RH Gojko Šušak, a dodijelio prvi hrvatski predsjednik dr. Franjo Tuđman najboljim pripadnicima HVO-a, u oslobodilačkim vojno-redarstvenim operacijama.

U to je vrijeme HVO brojio oko 11.500 djelatnih pripadnika, a nešto manje od dvije tisuće njih odlikovano je različitim odličjima. Svako je sadržavalo ime i prezime dobitnika i izrađeno je prema uputama Ureda Predsjednika RH. No, unatoč svim protokolima i trudu, odličja nisu nikada podijeljena svojim zaslužnicima.

Prema informacijama iz tog vremena, političke promjene u Hrvatskoj nakon 2000. godine, te odlazak Tuđmana i Šuška, utjecale su na tadašnje vodstvo HDZ-a u Mostaru, koje je, umjesto da organizira dodjelu, ignoriralo cjelokupnu proceduru. Rezultat je bio da odličja godinama ostaju nepodijeljena, a mnogi od dobitnika nisu dočekali primiti zasluženo priznanje – procjenjuje se da ih je između 500 i 600 već preminulo.

General Hrvatske vojske Ljubo Ćesić Rojs komentirao je skandal: „Sve se dogodilo zbog neodgovornosti tadašnjeg HDZ-a u Mostaru. Strašno je što je veliki broj nagrađenih pripadnika HVO-a možda već umro, a odličja nisu uručena. Obavijestio sam Ured Predsjednika RH i Ministarstvo hrvatskih branitelja, ali iskreno, ne znam kako će cijela afera završiti.“

Danas se odličja nalaze u vojarni u Čapljini, pod nadzorom Ministarstva obrane Bosne i Hercegovine, gdje ih koriste pripadnici drugih naroda, dok predstavnici hrvatskog naroda ne znaju što učiniti. Posebni savjetnik Predsjednika RH za veterane Domovinskoga rata, Marijan Mareković, izrazio je zgroženost: „Ako uskoro ne podijele odličja, Ured Predsjednika RH će intervenirati. Ovo je sramotna situacija koja pokazuje tragičan odnos prema braniteljima HVO-a.“

S obzirom na to da su odličja vlasništvo Ureda Predsjednika RH, najprikladnije bi bilo da ih Ured zatraži i organizira njihovu dostavu dobitnicima, uključujući i obitelji preminulih branitelja. Očito je počinjena gruba nepravda, a ostaje pitanje je li ignoriranje odličja bilo namjerno, u političkom kontekstu odnosa prema Tuđmanu i Šušku.

Skandal, koji traje već više od 28 godina, ponovno je otvorio raspravu o tretmanu hrvatskih branitelja i potrebi da država osigura dostojanstvo onima koji su svoje živote dali za oslobođenje i obranu domovine.