Ukrajinska vojna obavještajna služba (HUR) provela je specijalnu operaciju u kojoj je lažirala smrt Denisa Kapustina, zapovjednika Ruskog dobrovoljačkog korpusa (RDK), s ciljem obmane ruskih obavještajnih službi i preuzimanja nagrade raspisane za njegovu likvidaciju. Informaciju je 1. siječnja potvrdio šef HUR-a Kirylo Budanov.

U videu objavljenom na Telegramu, Budanov se obratio Kapustinu riječima: „Dobrodošao natrag u život“, čestitajući njemu i obavještajnom timu koji je sudjelovao u operaciji.

Objava je uslijedila nakon izvješća od 27. prosinca prema kojima je Kapustin, poznat i pod ratnim nadimkom „Bijeli Rex“, navodno poginuo tijekom borbene misije u Zaporiškoj oblasti. HUR je 1. siječnja pojasnio kako su ti navodi bili sastavni dio pažljivo osmišljene operacije usmjerene na zavaravanje ruskih obavještajnih struktura. Prema tim informacijama, ruske obavještajne službe izdale su nalog za Kapustinovo ubojstvo i ponudile nagradu od 500.000 dolara za uspješno izvršenje atentata, piše Kyiv Independent.

„Naša strana je također primila sredstva koja su ruske obavještajne službe dodijelile za izvršenje ovog zločina“, rekao je Budanov u videu, u kojem je pozdravio zapovjednika specijalne jedinice Timura. „Trenutno se zapovjednik RDK-a nalazi na ukrajinskom teritoriju i priprema se za nastavak izvršavanja zadataka“, dodao je.

U istom obraćanju Budanov se izravno obratio Kapustinu: „Prije svega, gospodine Denis, čestitam vam na povratku u život. To je uvijek zadovoljstvo. Drago mi je da je novac koji je bio namijenjen za vaše ubojstvo iskorišten za podršku našoj borbi.“

Kapustin je potvrdio da njegova privremena odsutnost nije utjecala na djelovanje jedinice te naglasio spremnost za nastavak zapovijedanja. „Moja privremena odsutnost nije imala utjecaja na kvalitetu niti uspjeh naših borbenih misija. Spreman sam preći u područje operacija i nastaviti zapovijedati RDK-om“, izjavio je.

Ruski dobrovoljački korpus, pod Kapustinovim zapovjedništvom, tijekom 2023. i 2024. godine sudjelovao je u prekograničnim upadima u ruske oblasti Belgorod i Kursk. U tim operacijama djelovao je zajedno s drugim ruskim formacijama koje se protive Kremlju, uključujući Legiju slobode Rusije i Sibirski bataljun, uz potporu ukrajinskih obrambenih i sigurnosnih snaga.

Ovo je drugi poznati slučaj u kojem su proukrajinske strukture pribjegle insceniranju smrti kako bi nadmudrile Moskvu. U svibnju 2018. godine ruski novinar Arkadij Babčenko, poznat po protivljenju režimu predsjednika Vladimira Putina, lažirao je vlastitu smrt uz pomoć Ukrajinske sigurnosne službe (SBU). Babčenko se potom pojavio živ na konferenciji za novinare u Kijevu, nakon provedene operacije kojom su prikupljeni dokazi o planiranom atentatu i aktivnostima ruskih operativaca.