Veterani usred noći spasili afganistanske komandose koji su godinama ubijali talibane

BUDUĆI da su talibani postajali sve nasilniji i postavili nove kontrolne točke u blizini zračne luke u Kabulu, dobrovoljačka skupina američkih veterana rata u Afganistanu pokrenula je u srijedu navečer posljednju odvažnu misiju, nazvanu Pineapple Express, koja će stotine ugroženih pripadnika afganistanskih elitnih snaga i njihove obitelji dovesti na sigurno, rekli su članovi te skupine za ABC News.

Krećući se nakon sumraka u izrazito opasnim uvjetima, skupina je naglasila da je neslužbeno radila u suradnji s američkom vojskom i američkim veleposlanstvom na premještanju ljudi, ponekad samo jedne osobe odjednom ili u parovima, ali rijetko više od nekoliko ljudi, unutar zone Međunarodne zračne luke Hamida Karzaija, koju kontroliraju Amerikanci.

Misija Pineapple Express

Misija Pineapple Express bila je u tijeku kad se u četvrtak dogodio teroristički napad u Kabulu. Bombaš samoubojica, za kojeg se vjeruje da je bio borac ISIS-a, ubio je najmanje 13 američkih vojnika - 10 marinaca, jednog pripadnika mornarice i kopnene vojske, kao i jednog čija se pripadnost još ne zna, te ranili 15 drugih pripadnika službe. Bilo je ranjenih i među pripadnicima Pineapple Expressa, a članovi skupine rekli su da još procjenjuju jesu li među poginulima i Afganistanci kojima su pomagali.

Skupina je u četvrtak ujutro priopćila da je preko noći dovezla čak 500 afganistanskih pomagača i njihovih obitelji na zračnu luku u Kabulu, predajući ih u zaštitu američke vojske. Prethodno je u posljednjih 10 dana više od 130 osoba prokrijumčareno u zračnu luku okruženu talibanskim borcima. Task Force Pineapple čine sadašnji i bivši pripadnici specijalnih snaga SAD-a, humanitarni radnici, obavještajci i drugi ljudi s iskustvom u Afganistanu, koji su se udružili kako bi spasili što više afganistanskih saveznika.

"Deseci visokorizičnih pojedinaca, obitelji s malom djecom, siročadi i trudnica tajno su se kretali ulicama Kabula cijelu noć i samo nekoliko sekundi prije nego što je ISIS detonirao bombu u masi Afganistanaca koji traže sigurnost i slobodu", rekao je za ABC News potpukovnik Scott Mann, umirovljeni zapovjednik Zelenih beretki, koji je vodio privatna spašavanja.

Nakon što su uspjeli pomoći desecima afganistanskih komandosa i tumača da uđu u zaštićeni dio zračne luke, u kojem je oko 6000 američkih vojnika pristiglih nakon što je Kabul pao pod talibane, skupina je ovaj tjedan pokrenula ambicioznu kopnenu operaciju uz pomoć američkih postrojbi. Cilj je bio povesti pojedince i obitelji pod zaštitom mraka na Pineapple Expressu. Akciju, koja je trajala tjedan dana, i operaciju u srijedu pratio je ABC News prema dogovoru o tajnosti.

Izvlačenje komandosa i njegove obitelji

Operacija izvedena u srijedu navečer bila je element Task Force Pineapplea, neformalne skupine čija je misija započela 15. kolovoza kao hitni pokušaj spašavanja bivšeg afganistanskog komandosa, koji je služio s Mannom u zračnoj luci u Kabulu u trenucima kad su ga talibani tražili, šaljući mu prijetnje smrću.

Znali su da je desetak godina surađivao s američkim specijalnim snagama i elitnim SEAL Team Sixom, ciljajući talibansko vodstvo, stoga im je bio od velike važnosti, rekli su izvori za ABC News. Prije dva mjeseca taj je komandos rekao za ABC News da je za dlaku pobjegao iz male ispostave u sjevernom Afganistanu, koja je kasnije pregažena. U međuvremenu je čekao odobrenje svoje posebne imigrantske vize za SAD.

Akcija izvlačenja afganistanskog komandosa i njegove šesteročlane obitelji dosegnula je vrhunac ovaj tjedan desecima prikrivenih pokreta, koje je koordiniralo više od 50 ljudi, što je Mann opisao kao noć prepunu dramatičnih događaja, kao u trileru iz serijala o Jasonu Bourneu.

Male skupine Afganistanaca u više su se navrata susrele s talibanskim vojnicima, za koje su rekli da su ih tukli, ali nisu provjeravali osobne dokumente, koji su ih mogli razotkriti kao osobe koje su dva desetljeća provele ubijajući talibanske lidere. Svi su imali američke vize ili su čekali odobrenje zahtjeva za vize, koje su im pripremili članovi Task Force Pineapplea.

"Ovaj herkulovski napor ne bi bio uspješan bez anonimnih heroja na aerodromu koji su prkosili njihovoj naredbi da se ne angažiraju izvan zračne luke, gazeći u kanalizacijske kanale i spašavajući te ljude koji su imali bljeskajuće ananase na svojim mobitelima", rekao je Mann.

Šifrirani razgovori

S obzirom na to da uniformirana američka vojska nije mogla izaći izvan zračne luke, kako bi prikupila Amerikance i Afganistance koji su zatražili zaštitu, umjesto toga su osigurali nadzor i pratili koordinirana kretanja neformalnog kopnenog tima Pineapple Expressa, među kojima je bio bivši kapetan Zelenih beretki Zac Lois.

U šifriranim razgovorima pripadnici Pineapple Expressa bili su "kondukteri", a Zac "inženjer podzemne željeznice". Afganistanski suradnici i njihove obitelji bili su poznati kao "putnici", a daljinski su ih koordinirali "pastiri", koji su u većini slučajeva bili bivši pripadnici američkih specijalnih snaga te suradnici i zapovjednici CIA-e. Neki su bili zaduženi za prikupljanje obavještajnih podataka, koji su pristizali u realnom vremenu i uključivali usmjeravanje ljudi na zemljovidima do GPS točki na mjestima okupljanja. Tamo su se skrivali dok ih Pineapple Express ne bi pokupio. Nakon što bi ih pozvali, "putnici" bi držali svoje mobitele s grafikom žutih ananasa na ružičastom polju.

Prije smrtonosnog napada ISIS-K-a u četvrtak izdana su obavještajna upozorenja o tome. Jedna po jedna skupina "putnika" diskretno se kretala u tami prema mjestima okupljanja, kad se iznenada sve zamračilo i skupine su postale nedostupne na svojim mobitelima. "Izgubili smo komunikacijske veze s nekoliko naših timova", napisao je u poruci Jason Redman, bivši pripadnik mornaričkog SEAL-a, inače ranjavan u borbama.

Postojala je zabrinutost da su talibani srušili komunikacijske tornjeve, no drugi član Task Force Pineapplea izvijestio je da američka vojska koristi ometače mobitela kako bi spriječila aktiviranje improviziranih eksplozivnih naprava. U roku od sat vremena uglavnom je uspostavljena komunikacija s "putnicima", pa se nastavilo kretanje prema zračnoj luci.

Osvrćući se na akciju u kojoj je spašeno 630 života u Afganistanu, Redman je izrazio duboku frustraciju "što naša vlast to nije učinila. Učinili smo ono što je trebalo učiniti, kao Amerikanci".

"Spasili smo zapanjujuć broj ljudi"

Mnogi su Afganistanci stigli blizu ulaza na aerodrom Abbey Gate i kroz kanalizacijski kanal krenuli prema američkom vojniku koji je nosio crvene sunčane naočale kako bi ga se moglo identificirati. Mahali su svojim telefonima s ananasima, a vojnici su ih prihvatili i sproveli na sigurno.

"Spasili smo zapanjujuć broj ljudi s obzirom na to da smo se okupili samo nekoliko dana prije početka operacije, a većina sudionika prije se nije poznavala", rekao je Lois za ABC News, dodavši da je polagani sustav manevriranja afganistanskih obitelji kroz mrak bio modeliran kretanjem odbjeglih američkih robova u 19. stoljeću, poznatog pod nazivom Underground Railroad (Podzemna željeznica).

Među sudionicima akcije bio je i bojnik Jim Gant, umirovljeni pripadnik Zelenih beretki, poznat kao Lawrence od Afganistana, koji je bio predmet istrage Nightline 2014. godine.

"Bio sam uključen u neke od najnevjerojatnijih misija i operacija, ali nikada nisam bio dio ničeg nevjerojatnijeg od ovoga. Hrabrost i predanost moje braće i sestara u zajednici Pineapple bili su veći od predanosti SAD-a na bojnom polju. Samo želim izvući svoje ljude", rekao je Gant.

Dan O'Shea, umirovljeni zapovjednik SEAL-a, kaže da je pomogao svojoj skupini, u kojoj su bili američki državljanin, koji je služio kao operativac, te njegov otac i brat iz Afganistana, dok su hodali satima između kontrolnih točaka. Izbjegli su talibanske kontrolne točke i ophodnje kako bi došli na američku stranu zračne luke i ukrcali se na avion iz Kabula.

"Nije želio ostaviti oca i brata čak i po cijenu da sam strada. Odbio je napustiti svoju obitelj. Ostaviti čovjeka iza sebe nije u našem SEAL-etosu. Mnogi Afganistanci imaju jaču viziju naših demokratskih vrijednosti od mnogih Amerikanaca", rekao je O'Shea, bivši savjetnik u Afganistanu.

Kako je sve počelo?

Sve je počelo pokušajem spašavanja jednog afganistanskog komandosa, čija posebna imigrantska viza nikada nije finalizirana. Tijekom intenzivne noći, koja je uključivala koordinaciju između Manna i još jednog pripadnika Zelenih beretki, obavještajnog časnika, bivših humanitarnih djelatnika i časnika Zelenih beretki, kongresnika Mikea Waltza, zatražena je pomoć neispavanog službenika američkog veleposlanstva unutar aerodroma. Pomogao je marincima na vratima da identificiraju bivšeg afganistanskog komandosa, koji je zaglavio u gomili civila ispred aerodroma i koji je rekao da je vidio dva civila srušena na tlo i ubijena.

"Dvoje ljudi poginulo je pored mene, doslovce pola metra od mene", rekao je spomenuti Afganistanac za ABC News, koji je izvan zračne luke satima pokušavao doći do kontrolne točke pod nadzorom američkih marinaca. Dok su talibanski borci pucali iznad glava tisuća okupljenih, bivši elitni komandos konačno se dokopao sigurnosti američkih položaja, nakon što je na kontrolnoj točki uzviknuo lozinku Ananas. Lozinka se u međuvremenu promijenila.

Dva dana kasnije skupina njegovih američkih prijatelja i suboraca također je pomogla da se njegova obitelj smjesti u zračnu luku, i to uz pomoć istog službenika američkog veleposlanstva. Mann je rekao da je spomenuta skupina prijatelja odlučila nastaviti sa spašavanjem stotina drugih Afganistanaca koji su bježali od talibana.