Ako je to doista bio armagedon u Parizu, posljednji naklon Kralju zemlje, onda će 5. lipnja 2022. zauvijek ostati jedan od važnijih datuma teniske povijesti. Rafael Nadal još je jednom stisnuo žezlo. Pobjedom protiv Caspera Ruuda (6-3, 6-3, 6-0), na srebrni Kup mušketira ugravirao je nevidljive brojeve 14 i 22. Četrnaesti Roland Garros, dvadeset drugi Grand Slam.
Najavljivala se oluja i kiša, ali za ono što je dobio, Philippe-Chatrier nije trebao krov. Samo oči da svjedoče grmljavini najuspješnijeg svih vremena. Šampion s Mallorce, koji je toliko velik da su mu Parižani digli spomenik dok još igra, sada ima dva Grand Slama više od Đokovića i Federera (po 20). I ako pitate njegovog trenera Carlosa Moyu, ovaj je trijumf "veći od svih". Osvojio ga je nadvladavši kroničnu ozljedu lijevog stopala, koja ga je mučila mjesecima prije dolaska u Pariz i tijekom cijelog turnira. Lice je u nedjelju često bilo u grču i nelagodi, ali Nadal tijekom dva sata i 18 minuta borbe nijednom nije zastao.
Rezultat djeluje brutalno, no Casper Ruud tek je u trećem setu postao statist. Dotad se prvi Norvežanin u finalu Grand Slama, koji je u petak izbacio Marina Čilića, junački držao u izmjenama. U drugom setu vodio je i 3-1, a nekoliko njegovih poena bilo je dovoljno efektno da mu zaplješće i Nadal. Ipak, omjer winnera (37-16) jasnije od ičega pokazuje da je u dnevnom boravku vladara crvene prašine mogao biti samo gost.
Netom uoči početka meča, spekulacije o Nadalovoj mirovini gomilale su se poput tamnih oblaka nad Parizom i možda je baš zato atmosfera na stadionu Philippe-Chatrier bila drugačija nego inače, električna i posebna. Prije izlaska iz hodnika, Rafa je odradio svoje tipično zagrijavanje sa skokovima do stropa, a onda mahnuo gledateljima i bacio se na posao.
Jedina stvar koja se Ruudu nije smjela dogoditi na početku meča - dogodila se. Odmah je izgubio servis, nakon što ga je Nadal izbacio iz ravnoteže forhendima i volejima, a break potvrdio pasingom. Potpuno neočekivano, već u idućem gemu stigao je odgovor, i to zahvaljujući Nadalovim pogreškama. Napravio je dvije dvostruke pa na break-lopti pogodio mrežu.
Treći break u nizu prelomio je prvi set. Loše zahvativši dva forhenda, Ruud je prvo pomogao Nadalu da stigne do nove šanse, a onda i da povede 3-1. Novog povratka nije bilo. Tek kod 5-3 Ruud je blago zaprijetio sa 15-30, ali Nadal je zadržao fokus i potvrdio set nakon što je Norvežanin bekhendom napucao krov iznad glave suca Jamesa Keothavonga.
Nada Ruudovih navijača da će finale biti nešto više od simultanke rasplamsala se na početku drugog seta. Kod vodstva 2-1 istrčao je sve duge lopte, stigao do 0-40, a onda dočekao i treću Nadalovu dvostruku pogrešku.
Ipak, baš kao i u prvom setu, Rafa je odgovorio kao razjareni lav i do kraja seta više nije izgubio nijedan gem. Svjestan da mu meč izmiče kroz prste, Ruud je otvorio sve karte pa pokušao i sa dropshotima, koje je Nadal lako stizao pa pospremao u kut ili tjerao suparnika na predugačke lobove. Set je zaključio s tri uzastopna breaka.
Zadnji set bio je Rafina autocesta "A14", jurnjava prema trofeju koji se sjajio na postolju iznad terena. Do breaka za 2-0 stigao je bekhendom winnerom na koji Ruud nije ni stigao potrčati. Završetak finala odvio se kao ubrzani film, sve do posljednje scene: bekhend paralela na crti, ruke na licu i pogled u nebo. Rafael Nadal, velikan kakav se više neće roditi.
U izjavi nakon meča zahvalio se svim navijačima i poručio da će se nastaviti boriti i u budućnosti, čime je dao naznačiti da još uvijek nije rekao svoju posljednju riječ u Parizu.
- Hvala vam svima, nevjerojatna ste publika. Vi ste ovo učinili najvažnijim terenom u mojoj karijeri, dat ću sve od sebe da se nastavim boriti i u budućnosti - rekao je Nadal čime je odagnao sumnje u to da će mu ovo biti posljednji meč u karijeri. Jasno, treba vidjeti što će reći na press-konferenciji nakon meča, kao i u danima koji dolaze.
Kasnije je pak, u izjavi za američki NBC ponovio isto što je rekao i nakon četvrtfinala s Đokovićem:
- Hoću li se vratiti u Pariz iduće godine? Moramo naći rješenje za moju ozljedu, jer pitanje je kako će se dalje razvijati, a i ovako neću moći. Borit ću se, ali neću moći igrati na ovakvoj razini ako ne nađemo rješenje. Moramo naći rješenje...
Važna obavijest:
Sukladno članku 94. Zakona o elektroničkim medijima, komentiranje članaka na web portalu PDN dopušteno je samo registriranim korisnicima.
Svaki korisnik koji želi komentirati članke obvezan je prethodno se upoznati s Pravilima komentiranja na web portalu PDN te sa zabranama propisanim stavkom 2. članka 94. Zakona.