LIGA PRVAKA Englezi žele pet klubova u četvrtfinalu, Španjolci i PSG mogli bi ih šokirati, Knutsen sprema novu senzaciju?

Tri španjolsko-engleska okršaja određuju četvrtfinale, dok Liverpool i Arsenal mirno čekaju potvrdu uloge favorita

Englezi maštaju o pet klubova u četvrtfinalu Lige prvaka, ali moći će pjevati i prskati se pjenušcem budu li imali četiri od šest koliko ih je u igri. Iako je Premier liga najjača, zato što je najbogatija, samo po televizijskim pravima dvostruko od druge Bundeslige, i premda je njihovih pet predstavnika bilo među vodećih osam nakon ligaškog dijela, a Newcastle dvanaesti, Ivan Rakitić nije im bio sretne ruke u sastavljanju parova. Liverpool i Arsenal jedini su jasni favoriti u osmini finala. Njihovi srazovi s Galatasarayem i Leverkusenom samo bi čudom mogli otići na stranu suparnika. No, Manchester City je prošle sezone ispao od Reala i neće imati nimalo lak posao da mu se osveti, dok i kladionice i stručne ocjene daju prednost Atleticu nad Tottenhamom, PSG-u nad Chelseajem i posebice Barceloni protiv Newcastlea. Kako su čak tri englesko-španjolska sraza, to će uvelike odlučiti hoće li među osam nastati dominacija otočana ili će ih šokirati La Liga. Dolazi najbolji dio elitnog natjecanja i užitak za publiku.

Igor Tudor i njegovi Spursi najveća su enigma, glavinjaju poput teško ranjenika, imaju skučen kadar i brige oko ostanka, ali kako ni Atletico nije konzistentan, ne treba ih otpisati. U utorak od 21 sat nema izdvojenog šlagera, makar će vjerojatno u najviše domova dopirati slika sa St. James’ Parka. Barcelona je dva vezana poraza pretvorila u četiri uzastopne pobjede i dolazi riješiti stvar već u prvom ogledu. Svrake su protiv Manchester Cityja, koji im je bio posljednji suparnik, poražene doma 3:1, a što je mnogo gore, samo su petnaest puta uspjele doći u kazneni prostor ekipe Pepa Guardiole pa se analitičari kluba sa sjevera Engleske boje što će im napraviti Yamal i društvo. Kad Newcastle poludi te u transu odradi većinu utakmice nikome nije lako, ali Barca bi mogla imati penicilin. Katalonci su u Engleskoj od nedjelje, oduševljeni su smještajem u hotelu za kojeg je Gavi rekao: “Pa je l’ tu živi Harry Potter?”, i dojam je s dobrom energijom, iako u klubu vrije zbog predsjedničkih izbora, a legenda Xavi na to je bacila kanistar benzina tvrdnjom da je Joan Laporta u siječnju 2023. odbio Lea Messija koji se htio vratiti. Xavi je stao na stranu izazivača Victora Fonta. Hansi Flick nije spokojan jer on je Laportin čovjek, a muči ga i što četiri ofenzivca nisu u pravoj formi te zaziva da se trgnu. Dok Raphinha ima opravdanje uslijed ozljeda, Olmo igra ispod očekivanja, a “devetke” Ferran Torres i Robert Lewandowski zabijaju manje nego ikad. Pritom Poljaka nervira što mu je češće mjesto na klupi nego na terenu jer Ferran barem trči i igra presing. U međusobnim susretima Barca ima četiri pobjede, a Newcastle jednu.

Najjači par je Real Madrid – Manchester City, a do njega PSG – Chelsea. Kylian Mbappe vratio se u Madrid iz Pariza gdje je vidao rane na koljenu i navijači Kraljevskog kluba nadaju se kako će se pojaviti na terenu. Real pati kao cvijet na suncu bez Francuza koji je daleko najsvjetlija točka u sezoni s podosta oblaka i malo vedrine, pokazala je to i utakmica sa Celtom u subotu, koju je okrenuo, ali nije nikoga impresionirao. Mbappé je dao 13 golova ove sezone u Ligi prvaka, što mu je već sada rekord, a sedam u sedam susreta sa Cityjem. Jude Bellingham također nije daleko od povratka, ali utrku s vremenom za srijedu vjerojatno neće dobiti, aut su Rodrygo, Alaba, Militão i Ceballos. Građani su pobijedili u osam od deset posljednjih utakmica, čak su neke igrače i odmorili, pucaju na titulu i to će htjeti dokazati već na Bernabéuu. Djeluju bolje od ekipe Álvara Arbeloe, ali Real nikad nitko ne smije podcijeniti. Istodobno Erling Haaland ima deset pogodaka u deset susreta sa španjolskim klubovima. Petu sezonu zaredom sastaju se u nokaut-fazi, njihovi su se okršaji pretvorili u tradicionalno rivalstvo, Real je bio bolji u tri navrata, City tek u polufinalu 2023., ali i prije toga u osmini finala 2020. Real je poražen u posljednje četiri utakmice od engleskih momčadi, tako i ove sezone od Cityja doma 2:1.

PSG i Chelsea imaju reprizu finala Svjetskog prvenstva koja je pripala Bluesima, no trenutačno nisu na vrhuncu. Parižani su lani eksplodirali u nokaut-fazi, nakon što su ligaški dio jedva prošli, nisu kompletni, ali posjeduju dovoljno kvalitete da krenu u obranu krune. Teško je vjerovati da će je položiti pred Chelseajem. Cijela napadačka ruža je u stroju – Dembélé, Doué, Barcola, Kvarachelia. Poraz od Monaca 1:3 trebao bi ih samo otrijezniti i motivirati. Kao vjerojatnim prvacima Francuske, iako imaju tek jedan bod više od Lensa, Europa je ultimativni izazov. Pročistili su si kalendar tako da će se moći tjedan dana spremati za uzvrat na Stamford Bridgeu, dok će Chelsea imati ogled s Newcastleom. U osam posljednjih susreta s Englezima PSG pamti pet pobjeda i samo jedan poraz.

Bodø/Glimt je najsjajniji primjer trijumfa stručnog rada, Norvežani su osminu finala izgradili vrhunskim trenerskim utjecajem Kjetila Knutsena koji je budget-ekipu, čiji su mnogi akteri bili tek prosječni na europskim destinacijama, posložio, uštimao i uigrao do usijanja da nerijetko u tom svojem naučenom i šabloniziranom nogometu djeluju kreativno i maštovito jer im akcije teku tečno i atraktivno. Dali su primjer, ali i kritiku svima koji se izvlače da se siroti vrtlar ne može mjeriti s kraljevima i carevima. Knutsen je najveći praktični kritičar kolega kojima je usporedba u proračunima naoko izvrstan alibi. Njegova poruka kako ima nešto i do trenerskog znanja i rada mogla bi posijati posljedice po kontinentu. Hoće li se primiti i u Hrvatskoj? Norvežani su matirali i jače od Sportinga pa će i taj par izazivati pozornost, iako će više komentatora dati prednost Portugalcima.

Josip Stanišić mogao bi zaigrati za Bayern, a Mario Pašalić za Atalantu, to su jedina dvojica Hrvata sa šansama da se nađu na terenu jer Mateo Kovačić još se nije pojavio u ekipi Manchester Cityja, a Joško Gvardiol niti neće tako skoro. Jasno je da ćemo barem jednoga imati u četvrtfinalu. Bavarci su među favoritima za osvajanje te već “rastu zazubice” za njihov dvoboj u sljedećoj rundi s Realom ili Cityjem. Ali družina iz Bergama ne polaže oružje bez borbe.