16. studenog 2020. godine, u 69. godini života, preminuo je Tomislav Merčep, jedna od ključnih i kontroverznih figura novije hrvatske povijesti. Javnosti je postao poznat 1990. godine kada je kao kandidat HDZ-a ušao u gradsku vlast Vukovara te obnašao funkciju sekretara narodne obrane.

U kolovozu 1991., uslijed intenziviranja ratnih sukoba u Vukovaru, preselio se u Zagreb gdje je imenovan savjetnikom ministra unutarnjih poslova. Tijekom devedesetih bio je zastupnik u Županijskom domu Sabora, a 1997. godine napušta Ministarstvo unutarnjih poslova i HDZ. Osniva Hrvatsku pučku stranku, no ona nije polučila značajniji politički uspjeh. Na predsjedničkim izborima 2000. godine osvojio je tek 0,85% glasova, a nije uspio ući ni u Sabor.

Merčepa su dugo pratile optužbe za ratne zločine počinjene na Pakračkoj poljani. Uhićen je 2010., a sudski proces započeo je 2012. godine. Nakon izmjene optužnice, 2015. godine osuđen je na pet i pol godina zatvora, a Vrhovni sud mu je kaznu 2016. povisio na sedam godina. Presuda je dodatno produbila podijeljene stavove o njegovoj ulozi u Domovinskom ratu.

Unatoč presudi, mnogi Hrvati, osobito Vukovarci, isticali su da je Merčep dao neizmjeran doprinos obrani Vukovara. Njegove aktivnosti, tvrdili su branitelji, bile su ključne za sprečavanje srpskog zauzimanja grada još sredinom 1991. godine. Brojne udruge naglašavaju da je svojom odlučnošću i organizacijskim sposobnostima kontrolirao stanje u gradu u najtežim trenucima.

Jedan od rijetkih Srba koji je boravio u Vukovaru 1991. godine, Borbin novinar Branislav Gulan, u svojoj knjizi "S obe strane pakla" napisao je da je štab Tomislava Merčepa bio sigurnije mjesto od štaba Gorana Hadžića, vođe srpske pobune. "Tomica je nacionalist, ali nije šovinist. On je odan narodu koji mu je važniji od svega", zapisao je Gulan. Također je istaknuo Merčepovu ulogu u spašavanju autobusa punog srpske djece iz sela Trpinja.

Mnogi ga se sjećaju kao organizatora prvih nenaoružanih odreda koji su se postrojili u Bogdanovcima 10. ožujka 1991. godine.

Foto: video screenshot/prvo postrojavanje branitelja Vukovara u Bogdanovcima

O ovom događaju svjedoči i Ivan Anđelić Doktor, vukovarski heroj:

"Bio sam taj dan u Bogdanovcima gdje nas je okupio Tomislav Merčep. Bila su postrojena sva sela, a zapovjednik moga bio je Marijan Popović. Tada smo vidjeli s kakvim oružjem raspolažemo za slučaj da Hrvatska bude napadnuta i to nije bilo ohrabrujuće. Uglavnom smo imali lovačko oružje i pištolje, a ja sam imao lovačku pušku. Merčep nas je tješio da ćemo na drugom susretu imati i viška."

Foto: screenshot/Ivan Anđelić Doktor

Tomislav Merčep ostat će zapamćen kao simbol obrane Vukovara, ali i kao figura koja je obilježila hrvatsku političku i ratnu povijest, često izazivajući podijeljena mišljenja.

Izvor: Dnevno.hr