Žrtva koja je uzdigla nebo iznad Otoka: 34 godine od pogibije hrvatskih pilota, padobranaca i branitelja

U Otoku je danas obilježena 34. obljetnica pogibije hrvatskih ratnih zrakoplovaca i branitelja Otoka, stradalih 2. prosinca 1991. godine, u jednoj od najpotresnijih epizoda Domovinskog rata na vinkovačkom području. Dostojanstvenom komemoracijom, misom zadušnicom i polaganjem vijenaca na Trgu kralja Tomislava još je jednom potvrđeno da žrtva hrvatskih pilota, padobranaca i civila iz Otoka ostaje trajno upisana u kolektivno pamćenje Hrvatske.

Kod spomenika na Trgu kralja Tomislava okupljeni branitelji, članovi obitelji poginulih, predsjednik RH Zoran Milanović, izaslanstva državnih i lokalnih institucija te predstavnici udruga proisteklih iz Domovinskog rata odali su počast svim poginulim i nestalim Otočanima i hrvatskim braniteljima. Nakon polaganja vijenaca i paljenja svijeća, služena je misa zadušnica na kojoj se posebno molilo za duše poginulih pilota, padobranaca i 27 branitelja i civila s područja Otoka stradalih tijekom rata.

U prigodnim obraćanjima naglašena je važnost prenošenja istine o Domovinskom ratu mladim generacijama te čuvanja uspomene na ljude koji su život položili za samostalnu i slobodnu Hrvatsku. Predstavnici braniteljskih udruga podsjetili su da je Otok bio izložen snažnim napadima neprijateljskih snaga, ali da je unatoč velikim žrtvama ostao nepokoren grad.

Pogibija heroja hrvatskog neba

Poseban pijetet i ove je godine odan četvorici pripadnika Samostalnog zrakoplovnog voda Osijek – pilotima Marku Živkoviću i Mirku Vukušiću te padobrancima Radi Grivi i Anti Plazibatu. Njihov poljoprivredni avion Antonov An-2, preuređen za borbene zadaće, oboren je 2. prosinca 1991. godine iznad Otoka tijekom borbenog leta.​​

Četvorica zrakoplovaca bili su među prvim pilotima i pripadnicima Hrvatskog ratnog zrakoplovstva poginulim u Domovinskom ratu, a njihova žrtva smatra se jednim od simbola stvaranja hrvatske države. U znak zahvalnosti, njihova imena danas nose ulice, spomen-obilježja i obljetnice koje se redovito obilježavaju u Osijeku, Otoku i drugim sredinama diljem Hrvatske.

Uloga Samostalnog zrakoplovnog voda Osijek

Samostalni zrakoplovni vod Osijek osnovan je u jesen 1991. godine i djelovao je s improviziranih uzletišta u okolici Đakova koristeći sportske i poljoprivredne zrakoplove, ponajprije Antonove An-2. Unatoč skromnoj opremi i velikom riziku, pripadnici voda izvodili su izviđačke i borbene letove, bacali protupješačka i protutenkovska sredstva te dopremali oružje, streljivo i medicinsku pomoć opkoljenim postrojbama, uključujući branitelje Vukovara.​​

Procjenjuje se da su u nešto manje od dva mjeseca izveli više desetaka borbenih misija, pri čemu su njihovi letovi doveli do toga da je neprijatelj u to područje doveo cijelu raketnu pukovniju opremljenu modernim sustavima protuzračne obrane. Nakon pogibije posade An-2 iznad Otoka, vod je prestao izvoditi borbene letove, a njegovi pripadnici kasnije su nastavili služiti u sastavu novoustrojenih postrojbi Hrvatskog ratnog zrakoplovstva.

Sjećanje kao trajna obveza

Na obilježavanju u Otoku istaknuto je kako žrtva Marka Živkovića, Mirka Vukušića, Rade Grive i Ante Plazibata, kao i svih poginulih branitelja i civila, obvezuje današnje naraštaje na odgovornost, čuvanje mira i poštovanje prema hrvatskim braniteljima. Organizatori su poručili da će se komemoracije nastaviti održavati svake godine, kako se hrabrost hrvatskih zrakoplovaca i branitelja Otoka nikada ne bi zaboravila.​