Velike zasluge Tomislava Merčepa u oslobađanju Lipika i obrani tri grada u okruženju četnika: Vukovara, Gospića i Pakraca.

Oslobođenju Lipika, uz domaće branitelje te pripadnike iz Međimurja, Bjelovara, Zagreba, Kutine i drugih krajeva, značajan doprinos dali su i pripadnici pričuvne postrojbe MUP-a pod zapovjedništvom Tomislava Merčepa. Kao pomoćnik ministra obrane i zapovjednik te postrojbe, Merčep je imao važnu ulogu u obrani triju gradova koji su se tada našli u okruženju – Vukovara, Gospića i Pakraca.

Danas se mnogo govori o obrani Vukovara, no rijetko se ističe da je upravo Tomislav Merčep postavio i organizirao prvu strukturu obrane grada, koja se u temeljima održala sve do njegova pada 18. studenoga 1991.

Oslobođenje Lipika – akcija “Orada”

Povijesni dan za Lipik bio je petak, 6. prosinca 1991., kada je pokrenuta vojno-redarstvena operacija „Orada“. Tim je pothvatom Lipik postao prvi oslobođeni grad u Domovinskom ratu i jedini do operacije “Oluja”.

Akcija je pokazala da su postrojbe Hrvatske vojske već tada bile sposobne izvoditi vrlo složene borbene zadaće. Uz domaći 76. samostalni bataljun, sudjelovale su i postrojbe MUP-a te postrojbe HV-a iz Zagreba, Zaboka, Zaprešića, Križevaca, Bjelovara, Kutine, Varaždina i Čakovca. U razdoblju od 9 do 14 sati 6. prosinca, hrvatske su snage u potpunosti oslobodile grad, okolna naselja i ključne prometnice.

Akcija je započela 5. prosinca snažnom topničkom pripremom, nakon čega je uslijedio napad s linije Klisa–Filipovac. Unatoč žestokom otporu i gubicima, pripadnici pričuvnog sastava MUP-a pod Merčepovim zapovjedništvom u poslijepodnevnim su satima ušli u Lipik. Hrvatskim postrojbama uspjelo je zadržati i učvrstiti položaje sjeverno od grada, a uspjesi su postignuti i na pomoćnim smjerovima. Sljedećeg jutra, 6. prosinca, nakon nove topničke pripreme, snage su krenule u napad koji je završio potpunim oslobađanjem Lipika te potom Dobrovca i Kukunjevca.

Tijekom neprijateljske agresije na Lipik uništeno je više od 90 posto objekata.

Uloga postrojbe pod zapovjedništvom Tomislava Merčepa u obrani Pakraca i Lipika

U obrani ovih ključnih gradova Zapadne Slavonije važnu je ulogu odigrala upravo postrojba kojom je zapovijedao Merčep. Kada se Pakrac našao u poluokruženju, 14. listopada 1991. pripadnici MUP-ove jedinice oslobodili su selo Bujavicu – jedno od najjačih uporišta pobunjenih Srba na pakračko-lipičkom području. Time su bitno smanjena svakodnevna granatiranja sela od Poljane do Lipika.

U vrijeme snažnog napredovanja JNA takvi su uspjesi imali golemo moralno značenje. Područja Batinjane i Gornje Obriježi također su stavljena pod hrvatsku kontrolu dolaskom iste postrojbe 9./10. listopada, nakon čega je na položaje stigla varaždinska 104. brigada.

Dolazak ove postrojbe dao je snažan poticaj braniteljima i civilnom stanovništvu, učvrstivši uvjerenje da Zapadna Slavonija neće pasti u ruke pobunjenika. Na suđenju Merčepu pojedini su svjedoci opisivali njegov dolazak kao presudan za dizanje morala u obrani Pakraca.

Obrana Gospića

Gospić, jedan od strateški najvažnijih ciljeva agresora, obranjen je u rujnu 1991. godine. U vrijeme kada je grad branio ograničen broj domaćih snaga, dragovoljaca i policajaca, dolazak postrojbe MUP-a pod Merčepovim zapovjedništvom dao je dodatnu snagu obrani i utjecao na promjenu odnosa snaga.

Tomislav Merčep i organiziranje obrane Vukovara

Često se zaboravlja da je Merčep, kao prvi čovjek HDZ-a u Vukovaru, organizirao stranku u izrazito teškim okolnostima te da je bio i prvi zapovjednik obrane Vukovara. Početkom kolovoza 1991. pozvao je Vukovarce na mobilizaciju, upozorivši na ozbiljnost situacije.

Njegov je poziv izazvao različite reakcije. Kasniji novinar Feral Tribunea, Viktor Ivančić, tada u Slobodnoj Dalmaciji, oštro ga je kritizirao, dok je povjesničar D. Marijan istaknuo da je poziv bio važan za organizaciju obrane grada.

Prema pisanju Borbinog novinara Branislava Gulana u knjizi S obe strane pakla, Merčep je tijekom 1991. imao značajnu ulogu u stabiliziranju stanja u gradu, ne samo u vojnom nego i u ekonomskom i sigurnosnom smislu. Gulan, koji je kao novinar boravio u Vukovaru, naveo je da se osjećao sigurnije u stožeru Tomislava Merčepa nego u stožeru Gorana Hadžića.

Zaključak

U razdoblju najtežih borbi 1991. godine Tomislav Merčep imao je zapaženu ulogu u nizu ključnih obrambenih operacija i gradova – Vukovaru, Gospiću, Pakracu i Lipiku. Te povijesne činjenice ostaju dio složenog i tragičnog konteksta Domovinskog rata, a te zasluge mu ne može nitko i nikada oduzeti. 

* Vrhovni sud Republike Hrvatske povisio je 2017. zatvorsku kaznu ratnom pomoćniku ministra unutarnjih poslova Tomislavu Merčepu kojega je zagrebački Županijski sud u svibnju 2016. nepravomoćno osudio na pet i pol godina zatvora jer kao zapovjednik postrojbe poznate kao ‘merčepovci’ nije spriječio zločine nad civilima. 

Vrhovni sud RH povećao je kaznu bivšem dužnosniku ratne Vlade RH i prvom zapovjedniku obrane Vukovara na sedam godina zatvora.